« On m’a dit que j’étais HPI, mais je me reconnais tellement dans les descriptions de l’hypersensibilité… je suis perdu·e. »
En tant que psychopraticienne, j’entends cette phrase très régulièrement en consultation. Et l’inverse est tout aussi fréquent : des personnes qui se reconnaissent dans la haute sensibilité et qui se demandent si elles ne seraient pas aussi à haut potentiel.
Cette confusion vient à la fois de similitudes réelles entre les deux profils et d’un flou dans les termes : hypersensible, ultra‑sensible, HPE, hautement sensible…
Dans cet article, je te propose un éclairage nuancé, issu de mon expérience thérapeutique et des travaux de référence sur ces sujets, pour t’aider à mieux comprendre ton propre fonctionnement.
Hypersensible, haut potentiel, hautement sensible : de quoi parle‑t‑on exactement ?
Pour clarifier, revenons à quelques définitions de base.
Haut potentiel intellectuel (HPI)
Le haut potentiel intellectuel concerne environ 2 à 3% de la population.
Il se définit, du point de vue psychométrique, par un QI supérieur à 130, mesuré lors d’un bilan complet.
Au‑delà du chiffre, le HPI se caractérise par :
- un traitement de l’information très rapide ;
- une capacité d’abstraction importante ;
- une pensée conceptuelle dense, homogène ou hétérogène selon les profils.
On pourrait dire que le HPI met l’accent sur la puissance de la pensée : vitesse, quantité, complexité.
Haute sensibilité (HSP, “highly sensitive person”)
La haute sensibilité, telle qu’elle a été mise en lumière par Elaine Aron depuis plus de 30 ans, concerne environ 20% de la population. Il s’agit d’un trait de personnalité, pas d’un trouble, ni d’une maladie.
Elle se manifeste par :
- une sensibilité accrue aux stimuli sensoriels, émotionnels et sociaux ;
- une capacité à traiter les informations de façon plus fine, plus subtile et plus profonde ;
- un système nerveux qui capte et analyse le monde en « haute définition ».
Je préfère parler de « haute sensibilité » ou de « hautement sensible » plutôt que d’« hypersensible ». «Hype » renvoie au trouble et à la difficulté ; or, avant d’être un problème, la haute sensibilité est une richesse de perception et de profondeur.
HPI et haute sensibilité : des profils indépendants
On confond souvent les deux, mais ce sont deux dimensions différentes.
On peut être :
- hautement sensible avec n’importe quel niveau de QI ;
- HPI sans sensibilité sensorielle particulière ;
- ou cumuler les deux.
On estime qu’environ 30% des HPI sont aussi hautement sensibles. Autrement dit : tous les HPI ne sont pas HSP, et tous les HSP ne sont pas HPI.
Dans la pratique, beaucoup de personnes hautement sensibles ont été orientées vers une hypothèse de HPI, alors que ce qui était en jeu n’était pas la vitesse de pensée, mais la finesse et la profondeur de traitement;
Pourquoi confond-on si souvent haute sensibilité et haut potentiel ?
Il existe de véritables points de convergence entre ces deux fonctionnements.
Des similitudes bien réelles
On retrouve fréquemment, chez les deux profils :
- un traitement de l’information en arborescence (une idée en amène dix autres) ;
- une grande quantité de stimuli captés, analysés, mis en lien ;
- une forte capacité d’anticipation, liée à l’observation de multiples détails et nuances ;
- un sentiment de décalage, l’impression de « capter » des choses que les autres ne voient pas ;
- une intensité émotionnelle visible de l’extérieur.
Ces ressemblances nourrissent la confusion… alors que les mécanismes sous‑jacents ne sont pas les mêmes.
HPI vs haute sensibilité : puissance et finesse
On peut résumer ainsi :
- le HPI met l’accent sur la puissance de la pensée : rapidité, volume, complexité cognitive ;
- la haute sensibilité met l’accent sur la finesse de perception : profondeur, nuance, tonalité émotionnelle très marquée.
Une personne HPI et HSP combinera :
- une grande rapidité de compréhension et une pensée conceptuelle ;
- une intensité émotionnelle et sensorielle élevée.
On parle alors de « double intensité » : mentale et émotionnelle.
Une intensité commune… mais deux mécanismes différents
Une manière plus intense de vivre le monde
Les personnes à haut potentiel décrivent souvent :
- un « feu d’artifice » mental permanent ;
- une intensité cognitive (beaucoup de liens, de questions, de scénarios) ;
- une forte perception des détails, du contexte, des comportements ;
- une imagination foisonnante.
Les personnes hautement sensibles se reconnaissent également dans :
- des émotions profondes, déclenchées par un regard, une phrase, une ambiance ;
- une vulnérabilité aux bruits, lumières, odeurs, environnements chargés ;
- une sensibilité artistique, esthétique, relationnelle très marquée.
Vu de l’extérieur, cela peut sembler identique. Pourtant :
- chez la personne hautement sensible, c’est le système nerveux qui est plus finement réactif ;
- chez la personne HPI, c’est surtout la pensée qui amplifie et nourrit les émotions (analyses, anticipations, scénarios).
Même intensité apparente, deux sources différentes.
Un sentiment de décalage partagé
Qu’elles soient HPI, hautement sensibles ou les deux, ces personnes partagent souvent :
- une difficulté à se sentir « normales » ;
- l’impression d’être « trop » (trop sensibles, trop intenses, trop exigeantes, trop compliquées) ;
- un besoin de profondeur dans les échanges, là où l’entourage se satisfait de conversations plus légères ;
- une sensation persistante de ne pas vraiment appartenir au monde tel qu’il fonctionne.
Ce vécu de décalage est un point central dans l’accompagnement que je propose.
La haute sensibilité : un système nerveux plus finement ajusté
La haute sensibilité est présente dès la naissance, c’est un trait de personnalité.
Elle se traduit par une manière particulière dont le système nerveux traite les stimuli.
Les grandes caractéristiques de la haute sensibilité:
On retrouve fréquemment :
Une profondeur de traitement
Les personnes hautement sensibles analysent les informations en profondeur, longuement, avec beaucoup de nuances. Profondeur ne veut pas dire rapidité : ce fonctionnement peut demander du temps et beaucoup d’énergie.
Une saturation rapide
Les environnements bruyants, lumineux, agités entraînent vite une surcharge sensorielle. Même les émotions agréables peuvent finir par épuiser.
Le système nerveux capte tout « en haute définition », avec très peu de filtre.
Une curiosité importante
Le besoin de creuser, de découvrir, d’explorer sous toutes les coutures conduit à un traitement long et détaillé des informations. La pensée en arborescence est fréquente, avec l’impression de « penser en continu ».
Une empathie intense
Les personnes hautement sensibles ressentent très facilement ce que vivent les autres. Leur empathie est largement supérieure à la moyenne.
Elles peuvent se sentir envahies par les émotions d’autrui, comme des éponges. C’est une grande force relationnelle… et un réel défi au quotidien.
Un besoin vital de récupération
Après une journée chargée ou une interaction sociale intense, le besoin de solitude et de calme devient essentiel.
C’est une nécessité physiologique, pas un caprice.
Quand elle n’est pas respectée, c’est là que la haute sensibilité bascule dans l’« hypersensibilité » au sens de trouble : difficultés à rester en équilibre, irritabilité, fatigue extrême.
Point clé : on peut être hautement sensible quel que soit son QI. Haute sensibilité et intelligence sont deux axes indépendants.
Le haut potentiel : une manière particulière de penser
Le haut potentiel intellectuel se mesure à l’aide d’un bilan psychologique complet (tests type WISC/WAIS, passés auprès d’un·e psychologue formé·e).
Les grandes caractéristiques du HPI:
On observe fréquemment :
Une pensée rapide
Le cerveau traite les informations à grande vitesse.
La personne HPI comprend souvent avant la fin des explications.
Une pensée en arborescence ou aussi présentée comme “buissonnante”
Une idée en déclenche immédiatement une multitude d’autres.
La pensée se déploie en branches, comme un arbre de Noël : une stimulation, et tout s’allume.
Une curiosité insatiable
Besoin constant d’apprendre, de comprendre, d’aller « au fond » des choses.
L’ennui arrive très vite face à la répétition ou au manque de sens.
Un besoin de stimulation mentale
Les tâches trop simples deviennent frustrantes.
La complexité, la nuance et le sens sont nécessaires pour se sentir vivant·e.
Point clé : une personne HPI peut ne pas être particulièrement sensible sur le plan émotionnel ou sensoriel. L’intensité émotionnelle n’est pas un critère obligatoire, même si elle est fréquente.
Quand hypersensibilité et haut potentiel se rencontrent : le double profil
Certaines personnes cumulent haut potentiel et haute sensibilité.
On parle alors de « double profil » ou de personnes « doublement exceptionnelles ».
Une double intensité
Dans ce cas, on retrouve souvent :
- des émotions ressenties très profondément (haute sensibilité) ;
- et simultanément, une tendance à analyser, décortiquer, anticiper sans arrêt (haut potentiel).
Les ruminations mentales se mêlent aux vagues émotionnelles.
La vie intérieure est d’une profondeur immense, mais la fatigue peut devenir intense si rien n’est aménagé.
Un double décalage
Ces personnes peuvent se sentir :
- en décalage intellectuel et émotionnel ;
- rarement pleinement comprises, autant dans leur façon de penser que dans leur manière de ressentir.
Le sentiment de solitude, d’être « trop » ou « pas comme il faut », peut être majoré.
Une créativité puissante
La rencontre de la haute sensibilité et du haut potentiel peut aussi ouvrir :
- une créativité riche (artistique, intellectuelle, relationnelle) ;
- une capacité à saisir la complexité du monde et à en faire quelque chose de profondément personnel, sensible, singulier.
Les défis communs : sur‑adaptation, épuisement, exigence
Qu’ils soient HPI, hautement sensibles ou les deux, beaucoup partagent des difficultés récurrentes.
- La sur‑adaptation
Masquer son intelligence (pour ne pas intimider ou paraître prétentieux·se).
Masquer sa sensibilité (pour ne pas paraître fragile).
Devenir expert·e en camouflage… au prix d’un épuisement invisible. - L’épuisement doublé
Sollicitation cognitive permanente (le cerveau ne s’arrête jamais).
Sollicitation émotionnelle intense (tout résonne fort).
Le corps et le psychisme craquent, parfois sans que la personne comprenne pourquoi. - Une exigence démesurée envers soi‑même
« Je devrais comprendre plus vite. »
« Je devrais mieux gérer mes émotions. »
« Je devrais être plus performant·e, moins débordé·e… »
La pression interne devient écrasante, comme si rien n’était jamais suffisamment bien.
Un parcours qui éclaire : l’histoire de Marie
Marie (prénom modifié) est venue me voir à 38 ans, épuisée.
Enfant, elle apprenait vite, facilement, mais pleurait « pour un rien ».
Adolescente, un bilan avait mis en évidence un haut potentiel intellectuel.
Plus tard, dans le monde professionnel, elle excellait… tout en étant submergée par les ambiances de bureau, les remarques, les tensions – même infimes.
C’est en découvrant la haute sensibilité, des années plus tard, qu’elle a enfin compris l’autre partie de l’équation.
« J’ai arrêté de me blâmer de ne pas être aussi ‘solide’ que je le pensais. J’ai compris que mon cerveau allait vite ET que mon système nerveux captait tout, intensément. Ce n’était pas de la faiblesse, ni un manque de volonté. C’était simplement mon fonctionnement. Les deux à la fois. »
À partir de là, nous avons travaillé à :
- assumer ses besoins de récupération sans culpabilité ;
- choisir un poste intellectuellement stimulant, mais dans un environnement plus calme ;
- repérer ses signaux de saturation avant l’effondrement.
Ce qui a profondément changé : elle a cessé de se comparer à une norme qui n’était pas la sienne.
(Comment y voir plus clair pour soi ? Article à venir)
Au‑delà des étiquettes : mieux te comprendre pour mieux te respecter
Haute sensibilité, haut potentiel, double profil… ces mots sont des repères, pas des cases où s’ enfermer.
Ce qui compte vraiment, c’est de :
- te comprendre avec bienveillance, plutôt que de te juger ;
- reconnaître tes besoins (de calme, de stimulation intellectuelle, de profondeur relationnelle…) ;
- choisir des environnements qui te nourrissent au lieu de t’épuiser ;
- apprendre à réguler ton intensité quand elle devient trop lourde, à poser des limites en temps utile.
Loin d’être des handicaps, ces particularités peuvent devenir de véritables ressources, une fois comprises et accueillies.
La haute sensibilité offre une immense richesse émotionnelle et relationnelle.
Le haut potentiel permet de saisir la complexité du monde et de créer du sens.
Lorsque les deux se rencontrent, une profondeur de vie unique s’ouvre – à condition de ne plus avancer seul·e avec ce fonctionnement, sans mode d’emploi.
Et si nous en parlions ?
Si tu te reconnais dans ces descriptions et que tu souhaites explorer ton fonctionnement dans un cadre respectueux de ta sensibilité, je propose des accompagnements individuels pour les personnes hautement sensibles, à haut potentiel, ou avec un double profil.
Les consultations ont lieu :
- en cabinet à Saint‑Herblain, près de Nantes ;
- ou en visioconférence, si tu es plus éloigné·e.
Tu peux me contacter pour un premier échange, sans engagement, afin de voir si mon approche te convient.